A origem do topônimo "Acaraú" é indígena, existindo pelo menos duas hipóteses sobre seu sentido:
seria resultado da fusão de acará (garça) e hu (água), significando, portanto, "rio das garças" (Paulinho Nogueira);no entanto, Silveira Bueno traduz acará como cará ou cascudo (o peixe) e u ou y como água ou rio, portanto "rio do cará". Esta interpretação parece também de acordo com Navarro

Apresentando uma vegetação costeira, os principais recursos hídricos são o Rio Acaraú e as lagoas de Guriu